39-я и 43-я армии, прорвав оборону противника, стремительно продвигались вперед, окружая вражескую группировку. Активно поддерживали действия наземных войск советские летчики. Безвозвратно ушло в прошлое время, когда немецкая авиация имела превосходство в воздухе. В ходе проведения Витебской операции наши соколы безраздельно господствовали над полями сражений.

Одним из творцов победы наших войск под Витебском можно назвать прославленного воздушного аса Петра Арефьева. Его боевой путь начался в 1943 году. Он был зачислен в 826-й штурмовой авиационный полк. За короткий период времени вырос от рядового летчика до командира эскадрильи. Коммунисту Петру Алексеевичу Арефьеву были присущи высокая техническая грамотность, умение найти даже искусно замаскированные цели, внезапно атаковать и поразить меткими ударами. За полтора года капитан совершил 109 успешных боевых вылетов.

18 раз подбивали самолет Петра Арефьева, и кажцый раз, проявив высшее искусство пилотирования, он возвращался на свой аэродром, как говорили тогда «на честном слове и на одном крыле». Особенно отличился П. А. Арефьев во время боев за освобождение Витебска. 24 июня, будучи ведущим группы из 8 самолетов, капитан Арефьев атаковал на дороге Витебск—Бешенковичи вражескую автоколонну. Гитлеровцы открыли сильный зенитный огонь. Но летчик- коммунист точными попаданиями бомб уничтожил 40 автомашин, 3 орудия и 50 солдат и офицеров противника.

25 июня Петр Арефьев совершил 4 боевых вылета. Атаковал на шоссе Витебск—Лепель колонну противника, уничтожил 30 автомашин и много другой техники, а также 70 немецких солдат и офицеров. А всего к августу 1944 года на боевом счету замечательного мастера бомбовых ударов было 15 уничтоженных танков, сотни автомашин, 30 орудий, 3 эшелона, 3 склада с боеприпасами, до 300 солдат и офицеров противника.

Советское правительство по достоинству оценило заслуги славного сокола, присвоив ему звание Героя Советского Союза.