Завершалась Витебская операция, в ходе которой артиллерийский расчет сержанта Николая Филоненко уничтожил три танка, минометную батарею, несколько пулеметов и до 200 гитлеровцев. 26 июня расчет оборудовал огневую позицию на шоссе Витебск—Бешенковичи. Николай и его боевые товарищи были твердо убеждены, что часы существования окруженной группировки противника сочтены. Но раненый зверь еще продолжал сопротивление. Нужно было быть начеку.

На рассвете раздались выстрелы из леса. Показались вражеские цепи. Под прикрытием артиллерийского и пулеметного огня гитлеровцы шли в атаку. Они предприняли попытку вырваться из окружения. Возле орудия Николая Филоненко вздыбилась земля и все смешалось. Схватился за грудь заряжающий. Поник над прицелом наводчик Федор Сухинин. Николай ощутил острую боль в левой руке. Он бросился к оглушенному, но оставшемуся невредимым Андрею Бронникову. — Беги к переправе и доложи командиру обстановку. Проси подкрепления, а я буду держаться, — приказал Филоненко. Бронников скатился с насыпи и стремглав бросился к реке. Николай один остался у орудия. Превозмогая боль в руке, он зарядил пушку и выстрелил. Недаром он считался одним из самых метких артиллеристов в полку. С первого же выстрела попал в танк, который «клюнул» стволом. Еще выстрел — и снаряд разорвался в гуще гитлеровцев. Но затем взрыв вражеского снаряда вывел из строя орудие, а Николая оглушило и контузило. Придя в себя, он схватил автомат и стал строчить по наседавшим фашистам.

Прежде чем Николай услышал позади гул моторов, он увидел замешательство в рядах противника. Оглянулся — и радость переполнила грудь: по большаку мчались наши самоходки с автоматчиками. Они спешили на помощь сержанту. Немцы в панике бежали. Так, благодаря исключительному мужеству артиллериста, были сорваны замыслы врага.

После войны Николай Иванович Филоненко вернулся к мирному труду. Герой работал начальником отдела кадров и секретарем партийной организации вагонного депо в городе Сальске.