Взвод, которым командовал лейтенант Иван Касатонов, был послан на разведку обороны противника в деревне Язвино. Под покровом темноты бойцы незаметно миновали боевые посты, проникли в деревню. На окраине обнаружили артиллерийскую батарею, а рядом — два танка. Собравшись в кружок, немецкие танкисты и артиллеристы что-то оживленно обсуждали.

У командира взвода созрело смелое решение. — Гранаты к бою, — тихо скомандовал лейтенант товарищам. Атака с тыла была полной неожиданностью для гитлеровцев. Правда, несколько фашистов бросилось к танкам. Но они были сражены меткими автоматными очередями. Остальные подняли руки. Разведчики захватили два исправных танка, три орудия и пленили 8 вражеских солдат. По команде Ивана Касатонова бойцы развернули орудия в сторону противника. Десятки снарядов, выпущенные разведчиками, посеяли среди гитлеровцев панику. Взвод способствовал успеху наступления своего полка.

Немало подобных дерзких операций было осуществлено разведчиками под командованием лейтенанта И. М. Касатонова. Используя фактор внезапности, они действовали решительно и смело. Так было и 26 июня 1944 года в период уничтожения окруженной вражеской группировки. На шоссе И. М. Касатонов обнаружил двигавшуюся на запад от Витебска автоколонну противника. Силы были неравные. Но и здесь Иван Касатонов проявил верность своему девизу: воевать не числом, а умением. Бойцы взвода по сигналу командира с криком «ура» бросились на врага. Гитлеровцы, оказавшие сопротивление, были уничтожены, В этом скоротечном бою взвод захватил 25 автомашин и 70 подвод с военными грузами.

На следующий день. действуя в разведке, Касатонов обнаружил в лесу «лагерь смерти», в котором содержались советские граждане. Перебив охрану, бойцы освободили 190 стариков, женщин и детей. За подвиги, совершенные во время проведения Витебской операции, Иван Михайлович Касатонов был удостоен звания Героя Советского Союза.