Наши войска готовились перейти в наступление под Витебском. Разведывательные сведения о противнике, добытые в этот период, имели особую ценность. В штаб дивизии вызвали командира разведки Михаила Маскаева. Руководимой им группе было поручено проникнуть во вражеский тыл и уточнить данные об обороне противника.

Когда задание было уже выполнено и маскаевцы возвращались назад, к нейтральной полосе, их внимание неожиданно привлек детский плач. На огромной поляне в глубине леса разведчики обнаружили «лагерь смерти». Маскаев задумался. Почему немцы держат лагерь вблизи линии фронта и не эвакуировали его в тыл? Это казалось загадочным. Не знал Михаил о преступных замыслах гитлеровцев. Они намеревались использовать стариков, женщин и детей в качестве живого заслона перед наступающими советскими войсками. С этой целью и были со- гнаны из Витебска в прифронтовой концлагерь 8 тысяч мирных жителей. Поляну окружили несколькими рядами колючей проволоки, окопали ее рвом, заминировали подходы.

Дозорную службу несло лишь несколько гитлеровцев с автоматами. Было очевидно, что основная охрана лагеря находится где-то поблизости в укрытии. Решение созрело мгновенно: бесшумно снять часовых. Эту операцию маскаевцы провели искусно, без единого звука. Недаром они слыли опытными разведчиками. Разминировали проход в несколько метров шириной и под покровом ночной темноты вывели из лагеря всех узников.

Через некоторое время гитлеровцы спохватились и открыли по территории лагеря артиллерийский огонь. Но он уже не причинил вреда советским людям. Они были далеко. В самом конце операции неожиданно случилась беда. Михаил Маскаев наскочил на мину. Тяжело раненного командира разведчики на руках доставили в медсанбат. За этот подвиг Михаилу Филипповичу Маскаеву было присвоено звание Героя Советского Союза. Сейчас он живет в г. Бийске.