Уроженец деревни Поповка Калининской области 19-летний Иван Травкин первое боевое крещение принял недалеко от родных мест осенью 1941 года. В горниле суровых военных испытаний закалялся и мужал молодой воин, приобретал фронтовую хватку. Породнился он со своими боевыми товарищами, с которыми делил горечь поражений в первый период войны и радость побед, когда Советская Армия погнала врага на Запад.

Второй семьей стала для Ивана стрелковая рота 938-го полка 306-й стрелковой дивизии 43-й армии. Тяжело переживал Иван разлуку с фронтовыми товарищами. А это случалось тогда, когда попадал он в госпиталь. Ранен и контужен он был четырежды. И каждый раз, выписавшись из госпиталя, стремился поскорей догнать свою часть. В последний раз это случилось как раз накануне наступления наших войск северо-западнее Витебска. И в этом сражении старшему сержанту, командиру отделения Ивану Травкину суждено было совершить подвиг, о котором узнала вся армия.

Рота, в которой служил старший сержант, должна была форсировать Западную Двину и захватить плацдарм на левом берегу. Бойцы стали сколачивать плот.

— Время не терпит, — сказал Иван, — а я себя, как рыба, в воде чувствую. Кто хорошо плавает — за мной. Он первым бросился в воду. За ним устремилось еще несколько бойцов. Под огнем противника они переплыли реку. На берегу сразу же их главным оружием стала маленькая лопатка. Бойцы во главе с Иваном Травкиным быстро окопались и встретили дружным огнем атаковавших их гитлеровцев. Десант поддержала из-за реки наша артиллерия. Несколько контратак противника разбились о железную стойкость горстки смельчаков, которые содействовали успешному форсированию реки подразделениями полка.

Сейчас Герой Советского Союза Иван Матвеевич Травкин живет в городе Дубно Московской области.