Родился 11 апреля 1923 г. в д. Аборино Ярославской обл., в армию призван в 1940 г., обучался в Серпуховском ВАУ. В августе 1942 г. получил назначение в 237-й-ИАП. летал на Як-1 под Сталинградом. В октябре сбил бомбардировщик, однако подвергся атаке восьми Bf-109 и был подбит. Удалось совершить вынужденную посадку, однако из-за ранений Поляков два месяца провел в госпитале. В конце января 1943 г. полк стал 54-м ГвИАП. В период первых месяцев года одержал вторую победу, сбив Fw-190. За несколько недель перед Курской битвой полк был переведен на Центральный фронт. Здесь 5 июля Поляков выполнил 75-й вылет, во время которого сбил два самолета, причем второй - тараном, однако при этом был ранен и был вынужден выброситься из Як-1 с парашютом. В октябре одержал еще одну победу, после перевода в 28-й ГвИАП. После войны остался в ВВС, в 1954 г. окончил Военно-воздушную академию, в конечном итоге имел звание генерал-майора. В отставку вышел в 1983 г., поселился в Москве, где и жил во время написания книги.

Награды: ГСС и ОЛ (2 сентября 1943 г.); ОКЗн; 00В 1-й степени; ОКЗв.