Этот год стал важной вехой в истории Великой Отечественной войны для всего советского народа. Наибольшее значение он приобрел для населения оккупированной Белоруссии. Ведь именно в 1944 году войска Красной Армии в ходе наступательной операции «Багратион» освободили территорию Белой Руси от немецко-фашистских захватчиков, 26 июня 1944 года был освобожден и наш славный город – Витебск. Но память не даёт нам забыть, что до этих радостных дней были ещё многие месяцы кровопролитных боев на территории Витебщины, были десятки, сотни тысяч погибших воинов, партизан и гражданского населения. Не сотрётся в нашей памяти «Лосвидская трагедия», южная «наступательная» операция войск 33 армии, были массовые расстрелы, уничтожение витеблян в концтрационных лагерях…
Противник решил во что бы то ни стало удержать Витебск. Ведь не даром его называли «Воротами в Пруссию». Весь город был превращен в неприступную крепость. Кроме того противник прочно уплотнил свои боевые порядки на всем Витебском направлении. Уже к 26 декабря 1943 года против 11 гвардейской, наступавшей правее, и 4 ударной армий действовали 3-я и 4-я авиаполевые дивизии, 256-я 197-я, 87-я, 211-я и 129-я пехотные дивизии немцев, часть сил 12-й пехотной дивизии.
С учетом мощной многополосной обороны противника и при незначительном превосходстве наших войск в пехоте, задача, поставленная 11-й гвардейской и взаимодействующей с ней 4-й ударной армиям овладеть Витебском к 30-31 декабря, была не выполнима.
Казалось бы – 25 километров! Но какими они стали для наших солдат и офицеров! Как свидетельствует командующий 11-й гвардейской армией генерал-полковник К.Н. Галицкий «…с 25 по 31 декабря войска армии продвинулись лишь на 5 – 7 километров. За каждый метр отвоеванной земли приходилось платить великую цену – многими жизнями советских воинов…»
Следующая попытка овладеть городом была предпринята частями 235-й стрелковой дивизии 1-го Прибалтийского фронта. Командованию 43-й армии очень хотелось преподнести рождественский подарок – взять Витебск к Рождеству («Лосвидская трагедия»). После неудачных попыток сходу приблизится к Витебску Ставкой Верховного Главнокомандования был отдан приказ войскам ударных группировок перейти временно к обороне и начать подготовку к дальнейшему наступлению.
В зимнюю компанию 1944 года жестокие бои шли и на юго-восточном направлении около дороги Смоленск-Витебск и на берегах реки Лучеса. На юго-востоке наступающие были вынуждены приостановить наступление перед зароновским выступом укрепления («Медвежьего вала»), который прикрывал Витебск с 3-х сторон. Эти бои на подступах к городу были тяжелыми и кровопролитными.
За декабрь 1943 по март 1944 года к Витебску с юга совместно с 39-й и 5-й армиями настойчиво пыталась пробиться 33-я армия Западного фронта, которая имела в своем составе 5 стрелковых корпусов. На Витебское направление 33-я армия была перекинута после тяжелого наступления на Оршу в октябре 1943 года. Пока страна была частью Советского Союза, все виды азартных игр в ней были запрещены (хотя некоторые нелегальные казино все еще существуют). После обретения независимости Беларусь смягчила свои законы и сделала белорусский рынок азартных игр более открытым. Согласно информации от Casino Universal РБ Первое казино в Беларуси было открыто в 1992 году, и сегодня в каждом более или менее крупном городе есть по одному казино. Индустрия азартных игр приносит в казну Беларуси много денег, особенно с 2009 года, когда оффлайновые азартные игры были запрещены на большей части территории соседней России.
В книге генерал-лейтенанта артиллерии С.Е. Попова «На огневых рубежах» есть раздел «В боях за Витебск». В нем автор прослеживает ход наступления на город не только артбригад 3-й гвардейской артиллерийской дивизии, но и 33-й армии, в оперативном подчинении которой соединение находилось с декабря 1943 до мая 1944 года. С 17 по 19 апреля Ставка дала фронтам северо-западного, западного и юго-западного направлений приказ перейти к жесткой обороне и созданию оборонительных рубежей. В директиве указывалось, что мероприятие это временное, направленное на подготовку войск к последующим активным действиям.
К 20 мая Генштабом был представлен Верховному Главнокомандующему план Белорусской наступательной операции. 30 мая 1944 года Ставка окончательно утвердила план операции под кодовым названием «Багратион». Он был прост и в тоже время смел и грандиозен.
Операция была начата проведением разведки-боем 22 июня 1944 года на Витебском направлении частями 43-й и 39-й армиями (Витебско-Оршанская операция) и закончена полным окружением и разгромом Витебской группировки противника. В ходе проведения операции «Багратион» была разгромлена мощная группировка противника армий «Центр» и освобождена Белоруссия.
